Harsh Reality of Notebandi

All the TV channels are flashing news that RBI has increased the limit of withdrawal to Rs. 24,000. Another update says that for deposit after 29th November, no such limit exists and one can withdraw any amount of money from account. This means that people who get salaries in their accounts shall be able to withdraw their whole salary at one go. But reality is quite different.

I have recently shifted to Ghaziabad. I have account at a branch of Oriental Bank of Commerce and the branch is in Gurgaon. The location of the branch is about 60 km from my current residence. This appeared to be normal because of the facility of computerised banking. But things have changed for worse after demonetization.

I tried to withdraw money from three branches of OBC at Gahziabad but all of them refused. They said that they were allowing only those people who have accounts at their branches. I decided to go to Connaught Place because of many reasons. The branch at CP is a huge one. This is in the heart of Delhi; the capital of India. So, I had all the hopes of getting money from that branch.

There are two branches; one is in A block and another is in E block of CP. The branch in A block is a smaller one. The security guard did not allow me to enter the bank premises. He said that I should go to the branch where my account is. After that, I went to the E block branch. After some cajoling, the guard allowed me to enter the bank. There was a long queue in front of one counter. The bank staff was taking cheques from people. He told that he would be happy to give me the money. But there was a condition. He said that people with their account at that branch shall be given Rs. 10000 and people with accounts at any other branch of OBC shall be given only Rs. 5000. He further told that he shall be issuing tokens to everyone but the money shall be given after two days. He was diligently jotting down the names and cheque numbers in a register while issuing tokens.

This is ridiculous at its best. This is the reality of the capital city of India. This is making a mockery of computerisation in all the banks. This is making a mockery of personal freedom and right to live with dignity. Many people will say that I should go cashless. I am already cashless because I am not left with any cash. I can do monthly shopping for groceries by card, I have paid the maintenance charge by cheque, shall be paying school fees by cheque. But my landlord is not willing to accept payment through cheque. My maid does not want a cheque or online payment because she does not get spare time to stand in queue. The flower vendor and newspaper vendor have also refused to accept payment by cheque or mobile phones because they also need cash for petty expenses.

Most of the people who were returning empty handed from the bank were feeling disgusted, depressed and were angry. But nobody was raising his voice. This can happen to anybody. When you are down because of low level of resources, you don't get the energy to fight against anything. To illustrate this, I would like to recall an interesting story from Panchatantra.

There was a hermit who was living in a small hut. He used to get many gifts, food and gold coins from his clients. After eating the food, he used to keep the remaining food in a pot and the pot was suspended from a rope which was slung very high; almost near the roof. Every night, a rat had developed a strange habit of jumping to the pot to steal the food. The hermit was puzzled because it was quite abnormal for a tiny rat to jump so high. One day, a friend of hermit had stopped for a night stay with him. When the hermit narrated the story of the rat to his friend, the friend was able to solve the puzzle.

Both of them dug the rat hole. To their amazement, they found a huge lump of gold under the hole. The friend of hermit said that the rat was getting all the confidence and energy to jump so high because of the huge amount of wealth he was sitting on. Once the lump of gold was removed from the site, the rat was no longer able to jump so high and peace returned for the hermit.

The common people of India are suffering the plight of the rat. Whatever small trinkets were there with the common people have been sucked up by the government machinery. The poor guys have no energy or confidence left to raise their voice. They are just simmering with the discontent of living a life of abject dejection and depression. It is difficult to predict how long all of this is going to last.

If the situation is so bad in the capital of the country, you can imagine the situation in the hinterland. 

Migrant Go Back

The moment Bujhaavan pulled up the shutter of his shop, a strong whiff of rotten vegetables shattered the olfactory receptors in their noses. Bujhaavan’s wife; Lalita covered her nose with her dupatta but could not stop a strong bout of coughing. When she was through with a round of coughing, she just wailed in anguish, “Oh my God! Look at this! Our shop is devastated. Almost all the vegetables have rotten completely.”

Lalita started to wail uncontrollably. Bujhaavan was trying to console her. Their son and daughter were looking at them with a sense of bewilderment. Bujhaavan could muster up some courage to say, “Don’t worry. Have faith on me. I will once again bring our life back on rail.”

After opening his shop, Bujhaavan sat on the steps. He was sitting on his haunches; with his head resting on his palms. His wife was filling plastic crates with rotten vegetables; in order to clean the shop. Her son (who is about 12 years old) was helping her. Her five year old daughter was playing with an orange as if it was a ball. After looking at Bujhavans’s gesture and posture, anybody could easily tell that he was not enjoying the sunshine on a winter morning rather he was feeling highly dejected.

Bujhaavan was spotted by Rahul. Rahul was a regular customer for Bujhaavan. Rahul works as software developer in an MNC. He is quite friendly with most of the people and does not mind talking to people even from the lower strata of socio-economic ladder. Looking at Bujhaavan, Rahul said, “Hey, Bujhaavan! What happened? Your shop was not being opened since so many days. Is everything alright? Anybody is sick?”

Hearing that, Bujhaavan raised his hands over his head to offer a silent Namaste and said, “No Sahib, nobody was sick. I was just getting negligible customers on a daily basis so there was no other way out. It was better to keep the shop shut.”

Rahul sat beside Bujhaavan and said, “Don’t be a pessimist. I know that sales have suffered a bit. But it is a short term dip. Everything would improve in the long run. A bright future awaits all of us. Have people stopped buying vegetables?”

Bujhaavan gave a wry smile and said, “Yeah, you are right. Earlier, you used to buy at least one kg of cauliflower at one go. But now, you are not buying more than one-fourth of a kg. Earlier, you used to buy at least two litres of milk on a daily basis. Now, I have seen you carrying a half litre pack only. Sir, I have to think about paying my rents. Add the electricity bill to it. Keeping the shutter down would at least help in saving on electricity bill. Nobody has cash so everybody is cutting on spending. I had to stand in queue for four days. After that, I became successful in depositing my money in my account. Now, they are not allowing us to withdraw the money.  The bank on the other side of the road has not received cash after the nineteenth November. How do I buy fresh stock? I need at least twenty thousand but ATM is just giving two thousand.”

Rahul took out a cigarette and offered another to Bujhaavan. After lighting up their cigarettes, Rahul took a long puff of nicotine enriched smoke and said, “Don’t worry my friend. You must know about the great work being done by our government. It has changed everything in one stroke. Now, every transaction is going to be online; through internet. You can make all your transactions through your mobile phone. For the time being, you can use check or DD to pay your suppliers. Haven’t you heard what the Finance Minister had said a couple of days ago?”

Bujhaavan exhaled a sharp jet of smoke towards the ground and said, “Do you know my landlord? He appears to be highly educated. When he refuses to take payment through cheque, then what do you expect from farmers who come to sell in mandi. Even the wholesalers in the mandi are refusing cheques now-a-days. One of them was telling that he does not have time to stand in queue just to deposit cheques. Our Finance Minister was talking about DD. Is he going to pay for the commission on DD? Cannot he see the huge crowd in front of every bank? Which staff in a bank is free to make a demand draft?”  

Bujhaavan was unable to dampen the optimistic spirit in Rahul. Rahul said, “You already own a smartphone; if I am not wrong. I have seen you forwarding messages. Making a payment is as easy as forwarding an MMS.”

Bujhaavan said, “I know that if I make a typo error while using WhatsApp then it is not going to make a difference. But if I will repeat the same mistake in my bank account then I will lose my hard-earned money. What happens when someone steals my password? Sahib, we are much smaller in size. We are not in a position to withstand such shocks. To add insult to my injury, the landlord has created a new problem for me.”

Rahul asked, “What happened?”

Bujhaavan said, “I had been to meet my landlord. When I told him that I am not in a position to pay my rents for the next couple of months, he handed an eviction notice to me. My shop has a good client base but he is hell bent to destroy my business. It takes years to establish a business at a new place.”

Rahul said, “Why don’t you set up your shop on the sidewalk. You can shift later to a new shop after finding a suitable place.”

Bujhaavan said, “It is more difficult to do business on the sidewalk. One needs to bribe the police. The local muscleman also takes his share. There is additional risk of theft. I was able to protect my dignity by keeping a shop in this shopping complex. I have enquired in nearby shopping complexes, but there is no vacancy. A shop is vacant near another apartment but they are asking for a hefty advance.”

Rahul said, “Your shop must be quite old; at least five or six years old. I think it is as old as this apartment. You must have saved enough money by now. You can easily pay the advance.”

Bujhaavan said, “I also overestimate people who live in high rise apartments. But you are underestimating my expenses. I need to pay eight thousand as rent for this shop and at least two thousand as electricity bill. The beat constable takes one thousand and the municipality staff takes five hundred. I need to pay at least five thousand in a year as donations for pooja and bhandara. A stray food inspector may rob me off a couple of thousands in a year. I pay two thousand as house rent and pay one thousand five hundred as school fees. Now, you can easily calculate that I hardly earn enough to make a saving. Nevertheless, I have saved about one lakh fifty thousand during this period. I was planning to buy a small plot. But even a fifty yard plot is costing around seven lakh in this area.”

Rahul said, “Don’t worry, everything would be alright. The moment we shift to cashless economy, no food inspector is going to disturb you.”

Bujhaavan laughed and said, “Don’t underestimate an illiterate person who is in business for so many years. When everything will happen through account then I will get another set of greedy officials to satiate. The guys from sales tax and income tax would be my new tormentors. My hands were already full with constable and muscleman. You mean to say that I need to increase my business related expenses. I need to pay taxes as well as hefty fees to the chartered accountant. Wonderful.”

Rahul asked, “What have you thought of future?”

Bujhaavan said, “I don’t plan for future. Let us leave it to the almighty. But the present is looking scary. All the vegetables have rotten; setting me back with huge loss. I am not left with enough strength to stand on my feet. Add the ultimatum of my landlord to this. I am packing my bag and baggage; to go back to my village. I will once again work in the farms; the way I did it when I was much younger. Farm work comes for only four months in a given year. But I will have the solace to be with my own people. It is better to die peacefully in my own village than facing the endless agony in this big city. I migrated to this city in search of better opportunity. I had dreamt of a better life for my children. Now, I can only look at a blank screen ahead of me.”

घर वापसी

बुझावन की दुकान आज लगभग बीस पच्चीस दिनों बाद खुली थी। वह अपनी दुकान के बाहर धूप में बैठा था। लेकिन उसने जिस तरह से अपने झुके हुए सिर को अपनी हथेलियों से संभाला हुआ था उससे जाहिर होता था कि वह जाड़े की धूप का आनंद नहीं उठा रहा था बल्कि गहरी चिंता में था। दुकान के अंदर उसकी बीबी संड़ी-गली सब्जियों को छाँट रही थी। उस सड़ांध से उठे भभके से बचने के लिए उसने अपने आँचल को नाक के ऊपर कसकर बाँधा हुआ था। उसका दस बारह साल का बेटा इस काम में उसका हाथ बँटा रहा था। पास में ही उसकी पाँच छ: साल की बेटी एक संतरे को गेंद बनाकर खेल रही थी।

बुझावन का एक पुराना ग्राहक होने के नाते मैने उससे पूछा, “क्या हुआ? कहाँ थे इतने दिन? बहुत दिनों से दुकान नहीं खुली थी। किसी की तबीयत तो नहीं खराब हो गई थी?”

बुझावन ने मुझे देखते ही अपने जुड़े हाथों को अपने सिर के ऊपर कर लिया जैसे नमस्कार करना चाहता हो, और बोला, “अरे नहीं साहब, कौनो तबीयत उबियत खराब नहीं हुई। ग्राहक ही नहीं आ रहे थे इसलिए दुकान बंद करना पड़ा।“

मैने पूछा, “क्या बात करते हो भैया? माना कि बिक्री थोड़ी कम हुई होगी लेकिन हमलोग थोड़ा बहुत सामान तो खरीद ही रहे हैं।“

बुझावन ने कहा, “क्या बताएँ साहब, थोड़े बहुत ग्राहक से तो दुकान का भाड़ा भी नहीं निकलेगा। फिर पूरे दिन दुकान खोलकर रहने से बिजली का बिल भागेगा सो अलग। लोगों के पास नोट हैं ही नहीं जो खरीदेंगे कुछ। शुरु के तीन चार दिन तो बैंकों की लाइन में लग गये और उस चक्कर में दुकान बंद करना पड़ा। जब सारे पैसे खाते में जमा कर दिया तो अब बैंक वाले निकालने ही नहीं देते। रोड के सामने वाले बैंक में तो पिछली उन्नीस तारीख के बाद से कैश आया ही नहीं है। अब ताजी सब्जियाँ खरीदूं तो कैसे?”

मैने कहा, “अरे इसमे इतना परेशान होने की क्या जरूरत है? तुम्हें पता नहीं है कि इस सरकार ने कितना अच्छा काम किया है। अब सबकुछ ऑन लाइन होगा, मतलब इंटरनेट से। तुम रुपये की लेन देन अपने मोबाइल फोन से कर सकते हो। तुम्हारे खाते में पैसे जमा हो गये हैं तो चेक से पेमेंट कर दो।“

बुझावन ने कहा, “साहब यहाँ इतना पढ़ा लिखा मकान मालिक तो किराया चेक से लेता ही नहीं है और आप मंडी में आये किसानों की बात कर रहे हो। आजकल तो आढ़तिये भी चेक लेने से मना कर रहे हैं। कहते हैं, कौन जायेगा लाइन में लगने। अभी तो चेक जमा कराने में भी चार-चार घंटे लाइन में लगना पड़ता है।“

मैने कहा, “तुम्हारे पास स्मार्टफोन तो है ही। मैने देखा है तुम उसपर सारा दिन फोटो देखते रहते हो। उससे पेमेंट कर दो। बड़ा आसान है।“

बुझावन ने कहा, “साहब, व्हाट्स ऐप करने में कोई गलती टाइप हो जाये तो क्या फर्क पड़ता है। खाते में ऐसा हुआ तो पता चला मेरी पूरी जमा पूँजी चली गई। और कोई मेरा पासवर्ड चुरा लिया तो फिर जुलुम हो जायेगा। हम छोटे आदमी हैं, उतनी बड़ी चपत थोड़े न झेल पाएँगे। ऊपर से एक और नई मुसीबत सर पर आ गई है।“

मैने पूछा, “अब क्या हुआ?”

बुझावन ने कहा, “मकान मालिक के पास गया था। जब उसे बताया कि एक दो महीने किराया नहीं दे पाउँगा तो उसने दुकान खाली करने की नोटिस दे दी। अब जमी जमाई दुकान थी, उजड़ जायेगी। नई जगह पर जमने में तो सौ फेरे हैं।“

मैने कहा, “कुछ दिन के लिए बाहर फुटपाथ पर लगा लो। इस बीच कोई दूसरी दुकान आस पास ही खोज लेना।“

बुझावन ने कहा, “फुटपाथ पर दुकान चलाना तो और मुश्किल है। पुलिस को हफ्ता देने के साथ साथ मुहल्ले के रंगदार को भी देना पड़ता है। फिर रात में चोरी चकारी का भी डर रहता है। इस शॉपिंग कम्प्लेक्स में इज्जत से दुकान चलती थी। आस पास पता किया है, कोई दुकान खाली नहीं है। एक खाली भी है तो पगड़ी इतना अधिक मांग रहा है कि पूछो मत।“

मैने कहा, “क्या बात कर रहे हो। तुम्हारी तो पाँच छ: साल पुरानी दुकान है। जब से यह अपार्टमेंट बना है तब से। इतने पैसे तो जमा किये ही होंगे। पगड़ी तो दे ही सकते हो।“

बुझावन ने कहा, “अरे कहाँ साहिब, आठ हजार तो ई दुकान का किराया है और दो हजार बिजली बिल लगता है। एक हजार कांस्टेबल को और पाँच सौ यहाँ के रंगदार को। साल में चार पाँच हजार से अधिक तो पूजा और भंडारा का चंदा देने में चला जाता है। कभी कभार अगर फ़ूड इंस्पेक्टर टहलते हुए आ गया तो उसे भी एक दो हजार देने पड़ते हैं। मेरे घर का किराया दो हजार है और मेरे बेटे के स्कूल में पंद्रह सौ रुपये फीस है। उसके बाद बचता कहाँ है। हाँ एक डेढ़ लाख रुपये जोड़ के रखे थे। सोचा था छोटा सा प्लॉट ले लूँगा। लेकिन आजकल तो पचास गज का भी लेने में सात आठ लाख लग जाते हैं।“

मैने कहा, “अब सब कुछ ठीक हो जायेगा। जैसे ही कैशलेस इकॉनोमी बन जायेगी फिर कोई तंग नहीं करेगा।“

बुझावन ने कहा, “अब हमको इतना भी मूरख ना समझो साहब। जब सब कुछ खाते से होगा तो फिर सेल्स टैक्स और इनकम टैक्स वालों को भी चढ़ावा देना पड़ेगा। अब तक ये पुलिस वाले और रंगदार ही क्या कम थे? पाँच साल से दुकान चला रहा हूँ, इतनी समझ है। टैक्स भी भरो और सीए को भी फीस दो।“

मैने कहा, “तो अब क्या प्लान है? आगे क्या करना है?”

बुझावन ने कहा, “अब आगे का तो ऊपर वाला जाने। सारी सब्जियाँ संड़ गई हैं। जबरदस्त नुकसान हुआ है। अब ई हालत में नहीं हैं कि उठकर खड़े हो पाएँ। ऊपर से मकान मालिक का अल्टिमेटम। अब दुकान दौड़ी समेटकर गाँव वापस चले जाएँगे। पहले की तरह खेत में काम करेंगे; साल के तीन चार महीने ही सही। कुछ ऊँच नीच होगा तो फिर अपना समाज तो है ही वहाँ। सोचा था कि शहर जाकर कम से कम अपने बच्चों का भविष्य तो सुधार पाउँगा, लेकिन अब तो आगे अंधेरा ही दिखता है।“ 

कुछ दिन तो गुजारिये कतार में

जब तक पूरा देश है मझधार में
कुछ दिन तो गुजारिये कतार में।

क्या रक्खा है नोटों के इस जंजाल में
हरे, नीले और गुलाबी मायाजाल में
हमने सबकुछ छोड़ दिया संसार में
आप भी तो आ जाइये मेरे भंवरजाल में
कुछ दिन तो गुजारिये कतार में।

तुम क्या लेके आये थे
क्या लेके जाओगे
जो लिया यहाँ से लिया
इसलिए सब कुछ जमा कीजिए सरकार में
कुछ दिन तो गुजारिये कतार में।

क्या रखा है पुरानी रेल की सीत्कार में
क्या रखा है मरने वालों की चीत्कार में
असली मजा है बुलेट की रफ्तार में
कुछ दिन तो गुजारिये कतार में। 

अर्जुन और नोटबंदी

अर्जुन का अज्ञातवास शुरु हो चुका था। उसके अज्ञातवास का यह पहला महीना था। सब कुछ ठीक ठाक चल रहा था कि अचानक दुर्योधन की सलाह पर धृतराष्ट्र ने ऐसा आदेश निकाल दिया कि अर्जुन के पसीने छूट गये। दुर्योधन और शकुनि की सलाह पर आदेश निकाला गया कि बाजार में उपलब्ध सभी सिक्कों को गैरकानूनी करार दे दिया जाये। उसके बदले में नए सिक्कों को जारी किया जायेगा। ऐसा बताया गया कि पुराने सिक्कों पर धृतराष्ट्र को अधिक बूढ़ा दिखाया गया था जो राजा की छवि के लिए ठीक नहीं था। नये सिक्कों पर राजा की जवानी की तस्वीर होगी। लेकिन वास्तविकता इससे अलग थी। सिक्कों को इसलिए बंद करवाया गया ताकि अर्जुन समेत अन्य पांडव अपनी जरूरत की कोई भी चीज खरीद न सकें। इससे या तो वे भूख से बिलबिला कर मर जाते या फिर जिंदा रहने के लिए उन्हें अपना अज्ञातवास तोड़ना पड़ता। दोनों ही हालत में दुर्योधन की जीत होती। उसके रास्ते का काँटा निकल जाता और फिर वह संपूर्ण आर्यावर्त पर चिर काल के लिए राज करता।

बेचारा अर्जुन बहुत परेशान था। अब उसे ही कोई न कोई उपाय ढ़ूँढ़ना था। युधिष्ठिर तो सबसे बड़े भाई होने के कारण कुछ भी नहीं करता था और सारा काम अर्जुन से ही करवाता था। यहाँ तक कि अपनी शादी के लिए भी उन्होंने अर्जुन से ही स्वयंवर जीतने के कार्य को मूर्तरूप दिया था। भीम को अपना विशाल पेट भरने से फुरसत ही नहीं मिलती थी। फिर कोई पेट भर कर खाना खाने के बाद काम कैसे कर सकता है। खाना को पचाने में भी ऊर्जा लगती है। नकुल और सहदेव अपने आप को बालक ही समझते थे इसलिए हमेशा अर्जुन की तरफ उम्मीद भरी निगाहों से देखा करते थे। कुंती और दौपदी तो ठहरीं अबला नारी इसलिए उनसे कोई उम्मीद करना ही बेकार था।

अर्जुन हिंदी फिल्मों का बहुत बड़ा फैन था। वर्षों तक हिंदी फिल्म देखकर उसने एक बात सीखी थी। जब भी कोई बड़ी मुसीबत आ जाये तो फिर भगवान को याद करो और गाने लगो, “ओ पालन हारे, निर्गुण और न्यारे, तुम बिन हमरा कोई नहीं।“

हिंदी फिल्मों के इस अनमोल सीख का अनुसरण करते हुए अर्जुन ने भगवान कृष्ण को याद किया। कृष्ण फौरन अर्जुन के सामने प्रकट हो गये और पूछा, “हे पार्थ, आज तुम बड़ी ही कातर मुद्रा में मेरे नाम के भजन गा रहे हो। बताओ क्या कष्ट है?”

अर्जुन ने जब कृष्ण को साक्षात अपने सम्मुख देखा तो उनकी आँखों से भक्तिरस की अश्रुधारा बहने लगी। अर्जुन ने कहा, “हे माधव, मैं बहुत दुखी फील कर रहा हूँ। आज के पहले इतना दुखी मैं कभी नहीं हुआ था। अपने वनवास काल में मैने अनेक बुरे दिनों का सामना किया; इस उम्मीद में कि अच्छे दिन कभी तो आएँगे। मैने दुर्गम वनों को पार किया और कई पहाड़ों और घाटियों को लांघ कर कितने ही दिव्यास्त्र प्राप्त किये। लेकिन अब वे सारे दिव्यास्त्र मेरे लिए व्यर्थ साबित हो रहे हैं। उस बूढ़े राजा ने ऐसा आदेश जारी कर दिया कि मैं और मेरा परिवार दाने दाने को मोहताज हो गया है। आजकल तो आपका दिया हुआ अक्षय पात्र भी आर्यावर्त के एटीएम मशीन की तरह बर्ताव कर रहा है। उसमें पासवर्ड डालने पर कुछ भी नहीं निकलता, केवल ब्लैंक स्क्रीन दिखती है। जब मुँह में अन्न का दाना ही नहीं जायेगा तो हम इन दिव्यास्त्रों को तो नहीं खा सकते। अब तो आखिरी उम्मीद भी खतम हो रही है क्योंकि पास के गाँव के वनिक पुत्र ने उधार देने से मना कर दिया है। हे माधव, अब आप ही कोई मार्ग बताएँ।“

भगवान कृष्ण ने अर्जुन की ओर देखकर एक ठंडी सांस ली और कहा, “हे पार्थ, मैं तुम्हारा दर्द समझ सकता हूँ; क्योंकि आजकल पैसों की तंगी मैं भी झेल रहा हूँ। हम देवताओं के लिए देवलोक में जो एटीएम लगा है वह चौबीस घंटे काम करता है। लेकिन उन मशीनों में भी दो हजार मुद्राओं की ही लिमिट है। अब मेरे जैसे देवता के लिए इतनी कम मुद्रा काफी नहीं होती। मेरे खर्चे भी तो बहुत हैं। गोपियों के साथ रासलीला रचानी होती है। सोलह हजार पटरानियों के साथ उनकी दासियों का भी खयाल रखना होता है। फिर ग्वाल बाल के लिए मक्खन की अनवरत सप्लाई भी मेंटेन करनी होती है। मैं तो दुखी हो गया हूँ।“

अर्जुन ने बीच में टोकते हुए कहा, “हे माधव, आप से ऐसे उत्तर की उम्मीद न थी। आपकी बातों से तो लगता है कि मुझे अपने परिवार के साथ शीघ्र ही जल समाधि लेनी पड़ेगी।“

कृष्ण ने कहा, “नहीं पार्थ, इतनी जल्दी धीरज नहीं खोते। कहते हैं कि हर काली रात के बाद भोर जरूर आती है। हर काली सुरंग के बाद रोशनी अवश्य दिखाई देती है। अब इसके लिए मैं जो उपाय बताता हूँ उसे ध्यानपूर्वक सुनो।“

अर्जुन ने अपनी आँखे और कान खोलकर कृष्ण की ओर देखा और कहा, “बताएँ माधव, क्या आदेश है?”

कृष्ण ने कहा, “यहाँ से लगभग एक हजार योजन पर एक एटीएम मशीन लगा है। स्वयं विश्वकर्मा ने उस मशीन को बनाया है इसलिए वह बड़ी कुशलता से कार्य करता है। उस मशीन के कनेक्शन सीधे भगवान कुबेर के बैंक से हैं इसलिए उसमे स्वर्ण मुद्राओं की कभी कमी नहीं होती है। तुम कल प्रात:काल अपने ईष्ट देवों का स्मरण करके, शौचादि से निवृत होकर पूर्व दिशा की ओर दंड प्रणाम करते हुए चलते जाना।“

अर्जुन ने बीच में टोका, “लेकिन माधव, मैं उस स्थान को पहचानूँगा कैसे?”

कृष्ण ने कहा, “उसे पहचानना मुश्किल नहीं है। जब वह मशीन तुमसे कोई सौ योजन की दूरी पर होगा वहीं से तुम्हें मनुष्यों की लंबी लाइन दिख जायेगी। वहाँ पर राजा के सैनिक भी तैनात हैं। राजा को डर है कि कहीं लोगों में फैले रोष से हिंसा न भड़क जाये।“

अर्जुन ने कहा, “लेकिन वहाँ पर के लोगों या सैनिकों ने मुझे पहचान लिया तो मेरा अज्ञातवास टूट जायेगा।“

कृष्ण ने कहा, “मेरे पास इसका भी उपाय है। तुम वृहन्नला के गेटअप में जाओगे तो तुम्हें कोई नहीं पहचानेगा। महिलाओं और पुरुषों के लिए अलग अलग लाइन लगती है। किन्नरों की लाइन अलग से है, जिसमें एकाध किन्नर ही होते हैं, इसलिए तुम्हारा काम आसानी से हो जायेगा।“

कृष्ण ने आगे कहा, “वहाँ पहुँचकर कुबेर तुष्टिकरण मंत्र का एक लाख बार जप करना जिससे कुबेर तुमसे प्रसन्न हो जाएँगे। उस मंत्र के प्रभाव से वहाँ पर खड़े सभी नर नारी थोड़ी देर के लिए मूर्छित हो जाएँगे। उस बीच तुम दो हजार स्वर्ण मुद्राएँ निकाल लेना।“

कृष्ण की ऐसी वाणी सुनकर अर्जुन का हृदय भक्तिरस से विह्वल हो गया। उसकी आँखों से अश्रुधारा ऐसे बहने लगी जैसे किसी बरसाती नदी का बाँध टूट गया हो। तभी भगवान कृष्ण वहाँ से अंतर्धान हो गये। उसके बाद अर्जुन अपना मेकअप किट लेकर वृहन्नला की भाँति साज श्रृंगार करने में तल्लीन हो गया। 

Havoc of Cash Crunch

The latest demonetization move is being touted as masterstroke by most of the people in the ruling party. Many eminent economists and top honchos of the corporate world are also showing their rock solid support behind the noble task of removing the scourge of black money from India. Opposition is opposing this move and that is what you can expect from any opposition party, i.e. to oppose every move of the government. I am not an economist to clearly understand the long term implication of this move on our economy. So, to understand this matter, I try to decipher numerous articles written in newspapers. But being a common man who fits somewhere in the middle class bracket, I am confident of having a fair sense of havoc which a cash crunch can play with the day to day life of a common man. This story is based on one such incident.

It was the period of early nineties when ATM cards and online banking were yet to arrive on the scene. So, almost all the transactions of a common man took place in cash. I was working for a pharmaceutical company which was notorious for paying peanuts to its medical representatives. To add insult to injury, the company often used to withhold expense reimbursement on some pretext or the other. Whenever I had to go for an outstation tour, I had to carefully plan for my expenses so that they would fit in with my allowances and salary.

On one such trip, I had been to Hazaribagh from Ranchi. I had to stay at Hazaribagh for two nights to finish my work. I was getting fifty two rupees as outstation allowance and was allowed to charge the bus fare for two seats. If I recall it properly then the bus fare from Ranchi to Hazaribagh was thirty rupees. The hotel; where I used to stay used to charge forty rupees per night for a room. After careful planning, I took the required cash in my pocket and proceeded to Hazaribagh. It was enough to take care of bus fare, hotel stay, food bill and my daily dose of nicotine for two days’ working.

On the morning of the third day, I had just enough money to pay for rickshaw from hotel to the bus stand, bus fare from Hazaribagh to Ranchi, rickshaw fare from Ranchi bus stand to my residence and some extra money to enjoy on 100 g of peanuts during the bus ride.

When I reached the bus stand, there was no bus in sight. There were a few stray persons and numerous stray dogs on the bus stand. When I enquired about the unusual calm at the bus stand, I came to know that since it was the day for Ramanavami celebrations so there would be no buses to go anywhere. I had no other way than to return to my hotel.

But I was not having enough money to pay for hotel stay and other expenses to make my extended stay comfortable. I was a new recruit so I did not have enough confidence to ask for credit from the hotel guy. Nevertheless, I went back to the hotel and told the receptionist about my problem. He told me not to worry and offered to give credit for my extended stay. Being an introvert person, I did not want to take his obligations. So, I was thinking of some other way to come out of that situation.

Suddenly, I recalled that one of my cousin brothers; a distant relative; was living in Hazaribagh. He was working for LIC (Life Insurance of India). He was five years older than me. I thought of taking his help. I waited for the clock to strike ten. The hotel staff told that the LIC office was about two km away from the hotel. In order to save my every penny, I walked up to the LIC office. To my great relief, I spotted my cousin brother sitting on a chair in the office. He recognized me which was evident from his wide smile. After exchanging pleasantries, I mustered up some courage to share my problem with him. He came out of his office and kick-started his scooter. I hopped on the pillion seat and we reached to the hotel. After collecting my luggage, we went to his residence. He was living alone; as he was still a bachelor.

After coming back from his office in the evening, my cousin brother made food for us. He tried his every effort to make my stay comfortable. But I was so worried and depressed because of the cash crunch that I could not sleep through the night.

Next morning, he drove me to the bus stand and gave me hundred rupees. I repaid the money in due course of time but will never forget the immense value of those hundred rupees till my last breadth.

Money is called a necessary evil for no reason. When you have sufficient money, it gives you a confidence. It even gives confidence to your friends and relatives. But when you are running short on money; even your friends and relatives turn away from you. You may not get the prestige at family and social functions if you are poorer than most of your relatives and friends.

At present, many people have become a lot poorer in spite of having cash with them. Contrary to what is being shown on TV or announced by the government, many banks are not giving even the minimum amount of cash to their customers. Practically it is not possible for everybody to sacrifice a whole day’s work just to stand in a queue outside the bank.

It is like 95% income tax which was the top tax rate during Indira Gandhi’s time. Let us assume that I earn one lakh rupees in a month. Out of that, about 33,000 needs to be paid as income tax. All my payments come via online transfer so I cannot evade taxes. Out of the remaining 67,000 the government takes away 86% which translates into 57,000 (approx). This leaves me with just 10,000 rupees. As I am earning one lakh rupees so I am paying 25,000 as house rent. This leaves me in negative. Can anybody tell me how to buy my daily bread with the money I am left with?  Someone will say that you can make online payment. I do pay my telephone bill, electricity bill, house rent and many other expenses online. Yet I need some cash to buy candy for my son. I need some cash to satiate my craving for nicotine, to pay for my haircut, the list can be endless. My wife too needs some cash to pay to the beauty parlour, to the maid. My maid does not want to pay 4% charge to the Paytm. 

नोट बदलवाने की तैयारी

“क्या हुआ? पैसे मिले?” मैने पूछा।

चिंटू ने जवाब दिया, “ नहीं मिले। चार घंटे लाइन में लगा था। उसके बाद बताया कि बैंक में केवल जमा लेंगे लेकिन नोट बदलेंगे नहीं।

मैने कहा, “तुमने जाने में देर कर दी थी। किसी लाट साहेब की तरह नाश्ता करके गये थे।“

चिंटू ने कहा, “हाँ, सोच रहा हूँ कल सुबह पाँच बजे ही लाइन में लग जाउँगा।“

मैने कहा, “टीवी पर देखा है कि बहुत लोग रिजर्व बैंक के पास लाइन लग रहे हैं। वहीं चलते हैं। रिजर्व बैंक है, वहाँ पैसों की कमी नहीं होगी।“

चिंटू ने कहा, “हाँ सही कह रहे हो भैया। छोटे ब्रांच में तो कैश तुरंत खत्म हो जा रहा है।“

मैंने अपनी बीबी से कहा, “कल के लिए आज रात ही पराठे बना लेना। बंटी को स्कूल नहीं भेजेंगे और उसे भी लाइन में लगा देंगे। चार आदमी लाइन में लगेंगे तो साढ़े चार हजार के हिसाब से अठारह हजार तो बदल ही जाएँगे।“

मेरी बीबी ने कहा, “हाँ, समझ लेंगे कि इंडिया गेट गये थे पिकनिक मनाने।“

तभी मुझे अपने पड़ोसी का ध्यान आया। उनके बिटिया की शादी परसों ही है। वे भी परेशान हैं। मैने सोचा उनसे भी मिल लूँ। मैं अपने पड़ोसी के पास गया और बोला, “अंकल, कल हम लोग रिजर्व बैंक जा रहे हैं। नोट बदलवाने के लिए लाइन लगने। आप चाहें तो हमारी कार से चल सकते हैं। कम से कम चौबीस हजार तो मिल जाएँगे।“

मेरे पड़ोसी ने कहा, “अभी अभी टीवी पर सुना है कि अब शादी वाले परिवार को ढ़ाई लाख रुपए निकालने की इजाजत मिल गई है।“

मैने कहा, “वाह ये तो अच्छी बात है। लेकिन ढ़ाई लाख में क्या होगा? चलिये आपके परिवार में कम से कम चार लोगों के खाते तो होंगे ही। दस लाख निकल जाने से शादी में परेशानी नहीं होगी।“

मेरे पड़ोसी ने कहा, “अरे नहीं, एक परिवार के एक ही सदस्य के खाते से इतनी रकम निकाल सकते हैं। उसे निकालने के लिये केवायसी भी भरना पड़ेगा।“

मेरे पड़ोसी का बेटा भी तब तक हमारी बातचीत में शामिल हो गया, “हमें सरकार का शुक्रिया अदा करना चाहिए कि इसके लिये दूल्हा और दुल्हन की जन्मकुंडली नहीं माँग रहे हैं।“

उसकी बात सुनते ही मैं अपनी हँसी रोक नहीं पाया और बोला, “उसपर शर्त ये होगी कि दूल्हा और दुल्हन की कुंडली में छत्तीस गुण मेल खाने चाहिए तभी पैसे मिलेंगे।“

अगले दिन हमलोग सुबह चार बजे अपनी गाड़ी में लद गये। मेरी बीबी ने साथ में लगभग पचास पराठे, अचार की बोतल और पानी की पाँच छ: बोतलें रख लीं। गाड़ी की डिक्की में कम्बल भी रख लिये गये। इस बार हम यह ठान कर जा रहे थे कि चाहे दो दिन तक लाइन में लगना पड़े, अपने नोट बदलवा कर जरूर आएँगे। हमारे पड़ोसी और उनका बेटा भी हमारे साथ थे। उन्होंने अपना पहचान पत्र, अपनी बेटी का पहचान पत्र, अपने होने वाले दामाद और उनके पिता के पहचान पत्र, दूल्हा दुल्हन की जन्मकुंडली और शादी का निमंत्रण कार्ड भी रख लिया था। लग रहा था कि हम सब वाकई किसी जंग को जीतने के मकसद से जा रहे थे।