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Monday, August 8, 2016

New Recruit

A new recruit can be a bundle of nerves in any job. This is especially true for the sales because there is so much pressure to learn very quickly. I have observed that seasoned managers do not say anything to a new recruit for the initial six months. This period is considered to be a baptism with fire and there is always a risk of the medical representative leaving his job during this period. No manager would like to see the money spent on training going down the drain by premature resignation of a new recruit. So, a new recruit is always treated with kid’s gloves during this period. This story is about the deep sense of dejection I felt on my second day on the job. This story is also about how a simpleton helped me in not making the blunder of leaving my job.

On that fateful day, I must have called four or five doctors since morning. To my immature mind, all those calls appeared to be highly successful because I was able to narrate my sales pitch without much hiccup. After that I went to meet a topnotch physician in the market. There was a big crowd of patients waiting for their turns. I gave my visiting card to the compounder. Within five minutes, the compounder asked me to go inside the clinic to meet the doctor.

I went inside the doctor’s chamber, wished the doctor in the most courteous way and took a seat in front of him. Everything was going fine till now. The doctor was in his late fifties. He was wearing striped shirt and a nice tie. His bespectacled face further added to his aura. In front of him was a greenhorn who was barely twenty two years old. I took out my visual aid and began to vomit out what was taught to me in the name of sales pitch. The moment I started, the doctor interrupted and said, “You appear to be a new guy.”

His tone did not sound friendly at all. I fumbled and said, “Yyyes Sir!”

The doctor’s tone became even drier, “It appears that your managers have not taught you how to talk to a senior doctor. You should be aware that I don’t meet medical representatives during daytime. If you want to meet me then come to my clinic after eight in the evening.”

I said, “But I came here by following the protocol. First I sent my visiting card through your compounder. I came inside only when you called me in. If you don’t meet medical representatives during daytime then you could have sent this message through your compounder.”

I think I was talking sense. But a fifty year old person with vast experience, good qualification and high prestige in the society may not swallow the fact that a guy in his twenties with a bachelor in science and working at the lowest rung in a private company is trying to argue with him. The doctor was furious at me and said, “Get lost from here.”

I had no other way than to leave his chamber. I was shocked and was in deep mental agony. I straightaway reached my hotel room from his clinic. Within a few minutes, I packed my bags and was ready to leave that city and the job forever.
When I went at the reception counter, the receptionist asked, “What happened? Did you find a house? Are you shifting to a rented house?”

I said, “No, I am leaving this job and going back to my hometown.”

That receptionist was an old man. He must have seen many new recruits coming to his hotel to spend their initial days after joining the job. The hotel was mainly frequented by sales guys; especially the new recruits. The old man gave me a glass of water and ordered a cup of tea for me. He asked me to sit down and said, “Calm down. Tell me what happened.”

I narrated the whole incident to him. He said, “It happens when you are new. Don’t take a hasty decision. Finding a job; that too in a good company; is not easy these days. Majority of people; who are even five years older than you, are struggling to find a job. Sticking to a job is much difficult than leaving a job but that is the way to go ahead.”

I was adamant and said, “No, I am intelligent enough to find even better jobs. But I am not going to stay in this profession. This is not my cup of tea.”

The old man tried to keep me engaged in endless discussions. After about half an hour, he said, “The train to your home town must have left the station by now. Stay here for tonight. Have a sound sleep. You can leave for your hometown tomorrow if you wish. But I am sure you will change your decision by tomorrow morning.”


I still remember that old man with a sense of gratitude. 

गिफ्ट वापसी

मेडिकल रिप्रेजेंटेटिव को अक्सर कम्पनी की तरफ से डॉक्टर को देने के लिए आकर्षक गिफ्ट मिला करते हैं। इनमे से ज्यादातर गिफ्ट साधारण आइटम होते हैं जैसे पेन, पेपर वेट, लेटर पैड, आदि। कभी कभी कुछ महँगे गिफ्ट भी दिए जाते हैं जैसे टाई, डेकोरेटिव आइटम, रूम फेशनर, आदि। कुछ गिफ्ट ऐसे भी होते हैं जो किसी डॉक्टर की क्लिनिक में बहुत उपयोगी साबित होते हैं जैसे सैनिटाइजर। पिछले पंद्रह बीस सालों में भारत में फार्मा कंपनियों की बाढ़ आ गई है। बड़ी कम्पनियाँ आमतौर पर छोटे मोटे गिफ्ट ही बाँटती हैं और अपने सेल्स टीम और प्रोडक्ट क्वालिटी के भरोसे ही सेल लाने में विश्वास रखती हैं। लेकिन कई कम्पनियाँ गिफ्ट देने या डॉक्टरों को अतिरिक्त सुविधा देने के मामले में एक दूसरे से होड़ लगाती हुई दिखती हैं। कुछ डॉक्टरों और उनके परिवार वालों को कॉन्फ्रेंस के नाम पर हवाई यात्रा और पाँच सितारा होटलों में ऐश भी करवाया जाता है। इनके अलावा और भी बहुत कुछ होता है जो लगभग हर उस आदमी को पता होता है जो इस इंडस्ट्री से जुड़े होते हैं।

लेकिन कोई भी बिजनेसमैन जब कहीं पैसा लगाता है तो वह उससे मुनाफा कमाने की उम्मीद जरूर करता है। इसलिए अब कई ऐसी कम्पनियाँ भी आ गई हैं जो डॉक्टर से बकायदा लेन देन का साफ साफ हिसाब भी करती हैं। मसलन यदि किसी डॉक्टर पर बीस हजार रुपए खर्च हुए तो उसने कितने का धंधा दिया। कई बार यदि डॉक्टर अपने वादे के मुताबिक सेल देने में नाकाम होते हैं तो उनसे उसकी भरपाई करने के लिए तरह तरह के हथकंडे भी अपनाये जाते हैं।

एक ऐसा ही किस्सा हुआ था किसी गाँव के डॉक्टर के साथ। उस डॉक्टर को सही सेल न देने के बदले में बड़ी फजीहत झेलनी पड़ी थी। मैं सुबह सुबह उस गाँव में काम करने के लिए पहुँचा। जब मैं उस बाजार में पहुँच ही रहा था तो देखा कि सामने से वह मेडिकल रिप्रेजेंटेटिव और उसके मैनेजर चले आ रहे हैं। मैंनेजर साहब एक मोटी सी रस्सी पकड़े हुए थे जिसमें एक भैंस बँधी थी। मेडिकल रिप्रेजेंटेटिव ने बछिया की रस्सी थामी हुई थी।

मैने उनसे पूछा, “अरे, ये क्या देख रहा हूँ? आप लोगों ने लगता है नौकरी छो‌ड़कर डेरी का बिजनेस शुरु कर दिया है।“

मेडिकल रिप्रेजेंटेटिव ने बताया, “अरे नहीं भाई। ये भैंस हमने छ: महीने पहले उस डॉक्टर को बतौर एडवांस गिफ्ट दिया था। वही वापस लेकर आ रहे हैं।“

मैने पूछा, “अब किसी को दिया हुआ गिफ्ट कोई वापस लेता है?”

इसपर मैनेजर साहब ने जवाब दिया, “भैया हम छोटी कंपनी वाले हैं। ऊपर वालों को एक एक पाई का हिसाब देना होता है। छ: महीने बीत गये लेकिन उस डॉक्टर ने वैसी सेल नहीं दी जिसका उसने वादा किया था। फिर कम्पनी के हेड ऑफिस से फोन आया कि जाकर गिफ्ट वापस ले लो।“

मैने पूछा, “अब इस भैंस का क्या करेंगे? अपनी बालकनी में बाँधेंगे?”


मैनेजर ने कहा, “नहीं, कई दूसरे आस लगाए बैठे हैं। जाकर किसी और से डील फाइनल करूँगा और उसके दरवाजे पर बाँध दूँगा।“ 

Saturday, August 6, 2016

Is It A Multivitamin!

Sometimes, some doctors prescribe a particular product with great zeal; without being aware of its indication or contraindication. This also helps in augmenting the sales. Most of the medical representatives try not to annoy such doctors and just try to enhance his self esteem by using suitable communication tools and other motivational tools. This story is related to an RMP who was practicing in a small village near Katihar. This story was narrated to me by my predecessor in Katihar.

The doctor was having roaring practice considering the small market where he was practicing. He must be seeing at least hundred patients per day. The doctor was a fan of Pfizer products; especially of Becosules capsules. For the last six months or so, he was prescribing Becosules to almost all of his patients. It had resulted in growing sales for the product. The chemist near that doctor was consuming at least five cases of Becosules per month. Thus, the doctor contributed about 25% of the total sales of Becosules in that territory. My predecessor was happy with the doctor and had been meeting that doctor on a regular basis. He was careful enough to not annoy the doctor by doing too much detailing in front of him. He used to keep the doctor in good humor by tailoring his communication to suit the doctor’s personality. During each call, he used to discuss sundry topics; like politics, sports and Bollywood. He used to shower the doctor with all kinds of gifts; ordinary as well as premium.
Once, the District Manager went to Katihar for joint working. He was also pleased at that doctor’s contribution. His curiosity propelled him to take an attempt at meeting that doctor. The PSO advised him to focus on the doctors of the town instead of going to a small village. But the DM pressed for going to that village. He said, “I also want to say my thanks to that doctor. He is such a big contributor in our sales.”

The PSO replied, “Ok, if you insist then we will go to meet that doctor. But there is an advice. The doctor is quite old man. He has highly inflated ego in spite of being an RMP. So, do not try to do the ‘detailing’ in front of him. I fear it may end up in annoying him. I don’t want to lose my important customer.”

The DM said, “I know the attitude of PSOs. They always avoid ‘detailing’ for fear of annoying their customers. But my firm belief says that detailing properly always opens up the mind of a customer. You never know, the customer may pick up one or two new indications to prescribe our product. This would help in further augmenting our sales.”

Thus, both of them reached that village by about 10 AM. After doing a thorough chemist survey and meeting other doctors, they reached to the clinic of that doctor. The DM cleared his throat and began reciting his version of ‘Becosules Purana’. While doing so, he went on and on. The doctor listened with rapt attention; without showing any sign of distress.

After the detailing was over, the doctor said with a great deal of enthusiasm, “Oh my God! You have opened my eyes. All these days, I was thinking of Becosules as a highly potent antibiotic and hence was prescribing to most of my patients. You have just revealed that it is not an antibiotic but a multivitamin capsule. I was doing a big blunder all these days. Thanks for pointing out my mistake. I will only prescribe Becosules whenever a patient needs some multivitamin. Thanks a lot.”


It is needless to say that the sales of Becosules drastically dropped from the nearby chemists. In place of the earlier sales of about five cases a month, the retailer came down to selling just twenty boxes of Becosules per month. 

Friday, August 5, 2016

एक साँड के आखिरी दिन

“पापा, देखो पीछे वाले खेत में कितना भारी साँड घूम रहा है।“ मेरी पाँच साल की बेटी ने कहा।

मैं इस सोसाइटी के एक टावर में बीसवीं मंजिल पर रहता हूँ। यह एक नई सोसाइटी है जिसमें इस तरह के दस टावर हैं। यह दिल्ली की सीमा से लगभग बीस किमी की दूरी पर एक हाइवे से थोड़ा हटकर है। आसपास में अभी ढ़ेर सारी खाली जमीन है जिसपर अभी भी खेती हो रही है। मैंने जब अपनी बालकनी से देखा तो मुझे नीचे खेत में एक साँड दिखाई दिया। उस खेत में अभी अभी ताजा जुताई हुई थी। साँड के चलने से खुरों के निशान काफी गहरे बने हुए थे। साँड लंगड़ा कर चल रहा था इसलिए उसके खुरों के निशान आड़े तिरछे बने हुए थे।

वह साँड बहुत बूढ़ा लग रहा था। उसके इर्द गिर्द कुछ सफेद बगुले भी मंडरा रहे थे। वे बगुले साँड की पीठ पर बने घावों में से कीड़े खाने की फिराक में लग रहे थे।

तभी दरवाजे की घंटी बजी। मेरी बीबी ने दरवाजा खोला तो पता चला कि काम वाली आई थी। वो आते ही मेरी पत्नी से बताने लगी, “दीदी, पता है क्या हुआ?”

मेरी पत्नी ने पूछा, “नहीं, क्या हुआ?”

कामवाली बाई ने कहा, “इसी बिल्डिंग में एक बूढ़ा चौकीदार बहुत पहले काम करता था। वह आजकल बहुत बीमार है। उसके बाल बच्चों ने उसे बहुत पहले घर से निकाल दिया था। लेकिन इस बिल्डिंग के लोगों ने उसे यहाँ पनाह दे दी है।“

मेरी पत्नी ने पूछा, “ये तो अच्छी बात है। कहाँ रखा है उसे?”

कामवाली बाई ने कहा, “नीचे बेसमेंट में। लिफ्ट से उतरते ही बाईं तरफ एक कमरा है, उसी में।“

थोड़ी देर बाद जब मैं नीचे पार्किंग में कार पोंछने गया तो देखा कि बेसमेंट के एक कमरे में एक खाट पर किसी बूढ़े आदमी को रखा गया था। लोगों ने उसके लिए एक मच्छरदानी लगा दी थी। एक मच्छर अगरबत्ती भी पास में जल रही थी। एक छोटा सा टेबल फैन उसके सिर के पास रख दिया गया था।

फिर शाम में मैं जब पार्क में टहल रहा था तो चौथी मंजिल पर रहने वाले माथुर साहब ने बताया, “इसे कोई गंभीर बीमारी हो गई है। जब हमलोगों को पता चला कि उस बेचारे को पास के सरकारी अस्पताल में मरने के लिए पटक दिया है तो फिर हमलोग उसे यहाँ ले आये। यहाँ जितने भी चौकीदार काम करते हैं सबने उसकी सेवा करने का जिम्मा लिया है।“

उसी समय गुप्ता जी भी वहाँ आ गये। वे बोले, “हमलोगों ने इसके इलाज के लिये चंदा इकट्ठा करना भी शुरु कर दिया है ताकि उसके लिए दवाईयाँ आ सकें।“

फिर एक चौकीदार वहाँ रुका और बताने लगा, “ये बाबा मेरे ही गाँव के हैं। पहले सेना में काम करते थे। रिटायर होने के बाद सिक्योरिटी एजेंसी ज्वाइन कर ली थी ताकि मन लगा रहे। इनके बेटे इनसे पेंशन छीन लेते थे और फिर इन्हें घर के बाहर पटक दिया करते थे। जब इन्होंने पेंशन देने से मना कर दिया तो उन्होंने इनको घर से निकाल दिया था। तबसे ये यहीं रहा करते थे।“

शाम में जब मैं फिर से बालकनी में गया तो मेरी बेटी उसी साँड को देख रही थी। लगता है उसने पूरे दिन उस साँड पर खूब रिसर्च किया था। उसने साँड और बगुलों की कई ड्राइंग बनाने की कोशिश भी की थी। मैंने देखा कि साँड बड़ी मुश्किल से थोड़ी दूर चलता था और फिर निढ़ाल होकर बैठ जाता था। उसके घावों की हालत भी कुछ ठीक नहीं लग रही थी। अब तो उसके पीछे-पीछे कुछ आवारा कुत्ते भी लगे हुए थे जिन्हें वह बेचारा डरा भी नहीं पा रहा था।

इसी तरह से कई दिन बीत गये। रोज आते-जाते मैं बेसमेंट में पड़े उस बूढ़े को देख लिया करता था। लिफ्ट में आते-जाते उसकी तबीयत के बारे में ताजा अपडेट मिल जाती थी। लेकिन ज्यादातर समय वह बूढ़ा उस उमस भरे बेसमेंट में नितांत अकेला पड़ा मिलता था। न वहाँ पर ताजी हवा आती थी न ही धूप की किरण। हाँ चौकीदारों और सफाई वालों ने वहाँ की साफ सफाई का पूरा ध्यान रखा था। इसी टावर में रहने वाले एक डॉक्टर दिन में दो बार उसकी नियमित जाँच भी कर ले रहे थे।

उधर खेत में अपने आखिरी दिन गिन रहे साँड की भी कमोबेश वैसी ही हालत थी। उसका साथ देने के लिए कुछ बगुले और कुत्ते थे। लेकिन उसे ताजी हवा और धूप मिल जा रही थी।

हमारी खेतिहर अर्थव्यवस्था में साँडों की बहुत ही सीमित भूमिका होती है। न तो वे गाय की तरह दूध दे सकते हैं और न ही बैलों की तरह हल जोतने के काम आ सकते हैं। जिस तरह से भारत के अधिकतर समाज में लड़कियों के जन्म पर मातम मनाया जाता है उसी तरह से किसी किसान के तबेले में साँड के जन्म पर भी मातम ही मनाया जाता होगा। किसान किसी साँड को तभी याद करते हैं जब उसे अपने गाय के लिए साँड की सेवा लेनी होती है। अन्यथा साँड को तो कोई चारे तक के लिए नहीं पूछता है। घर की बासी रोटी लोग कुत्तों या गायों को तो दे देते हैं लेकिन बेचारे साँडों के ऐसे नसीब कहाँ।

वह बूढ़ा दरबान भी किसी साँड की तरह हो गया था। उसके बेटे पेंशन लेते समय तो उसकी इज्जत करते थे लेकिन उसके बाद उसे दूध में पड़ी मक्खी की तरह निकाल देते थे। लेकिन उसने अपनी युवावस्था में अपने परिवार का भरन-पोषण तो किया ही होगा। सेना में भी अपने ओहदे के मुताबिक देश के लिए कुछ तो योगदान किया होगा। शायद उसके सेना में किये गये काम या उसके पिछले जन्म के कर्मों का कुछ असर था कि इस बिल्डिंग के लोग उसके आखिरी क्षणों में उसकी देखभाल करने को तैयार हो गये थे।

लगभग दस दिन बीते होंगे कि कामवाली बाई ने बताया कि वह बूढ़ा दरबान मर गया। बिल्डिंग के ही किसी भलेमानुष ने उसकी अंत्येष्टि करने की जिम्मेवारी ले ली। फिर कई दिनों तक रोज कुछ न कुछ कर्मकांड भी होते रहे। इसके लिए खासकर से हरिद्वार से पंडों को बुलाया गया था।


संयोग ऐसा था कि वह साँड भी एक दो दिन बार मर गया। लोगों ने चंदा इकट्ठा कर के उसकी लाश को ठिकाने लगाने का प्रबंध किया ताकी उसके संड़ने की बदबू न फैलने पाये। 

नए नेताजी

नेताजी से पूरा देश त्रस्त रहता है। ज्यादातर नेता काम के नाम पर केवल बातें बनाते रहते हैं। यदि आप पार्लियामेंट की डिबेट आधे घंटे भी देख लें तो आपको सरदर्द हो जायेगा। कुछ लोग तो इतना लंबा भाषण देते हैं कि अंदर बैठे अन्य नेता एकाध नींद भी मार लेते हैं। कुछ नेता इस तरह भाषण देते हैं जैसे स्कूल लेवल स्पीच कॉंपिटिशन में भाग ले रहे हों। ऐसे ही एक नेता से मेरा पाला पड़ा जिन्होंने अभी अभी राजनीति में कदम रखा था।

ये बात जौनपुर की है। उस समय हेपाशील्ड नया लॉन्च हुआ था। हमलोग जौनपुर शहर में वैक्सिनेशन कैंप करवाने की सोच रहे थे। वैक्सिनेशन को सफल बनाने के लिए मुझे लगा कि लोकल नेता की मदद लेनी चाहिए। वहाँ के व्यापार संघ के पूर्व अध्यक्ष ने हाल ही में नगर पार्षद का चुनाव जीता था। वे अक्सर फाइजर के होलसेलर के पास आया जाया करते थे। इसलिए मेरी भी उनसे जान पहचान हो चुकी थी। मैने उनसे वैक्सिनेशन कैंप के बारे में बात की और उनसे मदद की गुजारिश की। वे इसके लिए तुरंत तैयार हो गये लेकिन उनकी दो शर्तें थीं। पहली शर्त थी कि वैक्सिनेशन कैंप का फीता उन्हीं से कटवाया जायेगा। और दूसरी शर्त थी कि अखबार में उनकी बड़ी-बड़ी फोटो आनी चाहिए और हेडलाइन में भी उनका नाम आना चाहिए। मै बिना देरी किये उनकी दोनों शर्तों पर राजी हो गया। उसके बाद वैक्सिनेशन के ठीक से प्रचार करने के लिए उन्होंने मुझे इस बात के लिए बुलाया कि उनके साथ जाकर मैं वहाँ के मुख्य व्यापारियों से मिलूँ। मैं इस बात के लिए भी तैयार हो गया क्योंकि मैं चाहता था कि अधिक से अधिक परिवार के लोग वैक्सिनेशन करवाने आएँ।
एक दिन मैं उनके साथ उनकी कार में किसी व्यापारी से मिलने जा रहे थे। कार उनका ड्राइवर चला रहा था। मैं उनके साथ पिछली सीट पर बैठा था। छोटा शहर होने के कारण गाड़ी धीरे-धीरे ही बढ़ पा रही थी। इस बीच मैने गौर किया कि वो नेताजी दाएँ-बाएँ सिर हिलाकर हाथ जोड़कर आते जाते लोगों को नमस्कार कर रहे थे। मुझे लगा कि वे उस शहर के पुराने निवासी थे इसलिए उनके कई परिचित रास्ते में दिख रहे होंगे इसलिए वे सबको नमस्कार कर रहे होंगे। फिर थोड़ी देर बाद मैने यह गौर किया कि उनके नमस्कार का जवाब तो कोई भी नहीं दे रहा था।

चूँकि उनके साथ मैं कई बार कॉकटेल के लिए भी बैठा था इसलिए उनसे दोस्ती जैसा संबंध ही था। मैने उनसे पूछा, “भाई साहब, एक बात मेरी समझ में नहीं आई। न तो कोई आपको नमस्ते कर रहा है और न ही कोई आपकी नमस्ते का जवाब दे रहा है। फिर आप इस तरह लगातार किसे नमस्कार कर रहे हैं?”

अब उन नेताजी का जवाब उन्हीं के मुँह से सुन लीजिए, “दरअसल अगले चुनाव में मैं विधायक के उम्मीदवार के रूप में खड़ा होना चाहता हूँ। इसके लिए मैं दो पार्टियों के वरिष्ठ नेताओं से भी बात कर रहा हूँ। मैं उसी चुनाव के लिए अभी से रियाज कर रहा हूँ। विधायक का चुनाव बहुत मुश्किल होता है न।“


उनका जवाब सुनकर मेरी हँसी रोके नहीं रुक रही थी। लेकिन मैं जहाँ और जिसके साथ बैठा था और जिस प्रयोजन से जा रहा था उसका ध्यान रखते हुए अपनी हँसी बर्दाश्त किए बैठा रहा। उसकी कसर बाद में मैने तब निकाली जब मैं अपने दोस्तों के साथ फुरसत में बैठ पाया। 

Thursday, August 4, 2016

The Maidservant

Vishakha is the maidservant working in our house. She is in her early forties. She is of short height and plump. She is dark skinned but her face shows that she is a typical Bengali beauty; full of earthy charm and a certain degree of sensuality. She has migrated to Delhi from the north-eastern part of West Bengal; like many of the folks from her village. Most of the ladies from her group work as maidservant in my colony. The men usually sit idle at their homes waiting for the evening to sip the cheap country liquor. Vishakha has been working in my household for the last three years. She is an expert at her job and finishes her task very quickly. In spite of her hurry, the kitchen and utensils become neat and clean; which speaks about her expertise. Barring some stray occasions, she comes for work on a regular basis; which is quite uncommon for the maidservants. I have heard many ladies complaining about erratic schedules of their maidservants.

Most of the houses in this colony are four floors high. So, Vishakha and other maidservants must be climbing at least a thousand steps per day while going for work in different flats. Her typical day begins at 5 AM in the morning. I have often seen her returning from her work after ten in the night. This speaks about her tight schedule. In spite of all the drudgery, you will never find Vishakha without a smile. Come the Durga Puja celebrations and you can easily spot Vishakha in colorful handloom sari worn in typical Bengali style.

One day when Vishakha came she was not in her usually chirpy mood. It was somewhat strange because I have never seen her with a sad face. I thought she must be feeling sick so did not pay much attention to her. She went inside the kitchen and started talking to my wife. After a long discussion between them, she came to me and asked, “Bhaiya, can you do me a favor?”

On getting my assent, she said, “I have been working at a house in which a young couple lives. Since his wife also goes for work, I cook food for them. Yesterday morning, he found that his wallet was missing. He started blaming me and started calling me all sorts of names. His wife then dialed 100 and called the police. The police also misbehaved with me and threatened me with dire consequences…..”

I was giving her a patient hearing. She further continued, “I told the police that I have been living in this colony for the last eight years. I also told that I have worked at many households and nobody could raise a finger at me till date. Then do you know what happened?”

I said, “No, tell me what happened.”

She said, “The police said that if just five people would speak in favor of me, they would let me go. I have talked to many others. Can you come with me to speak in my favor? If you trust me then please come with me, otherwise there is no point.”

Whenever something is stolen or is missing, we easily blame the weakest person around. Maidservants, gatekeepers, rag-pickers, etc. become our easy targets. Vishakha was like a sitting duck. She is working in a lowly paying job, and she is a woman. This makes her the member of the most vulnerable group in the society. Having been acquainted to her for a long period I can vouch for her honesty. But I think, while she was talking there was some forceful assertion in her eyes. Her direct gaze was speaking about her honesty and forthrightness. It must have forced even the thick-skinned policemen to give a second thought to her case.


I and my wife accompanied her to the flat of that young couple at stipulated time. I was overawed when I saw at least twenty people were already there. All of them had gone there to speak in support of Vishakha. It was enough for the police to give her a clean chit. The lady constable also gave a stern warning to that couple to take proper care of their belongings. 

Wednesday, August 3, 2016

Finding a Hotel Room

This story is about the importance of mother tongue in sticky situations. This incident happened during MinipressXL launch meeting in Kolkata. At that time, I was posted at Dhanbad with another colleague Vivek. As I was working for Pfizer lab so I used to meet many other Dumex PSOs from territories other than Dhanbad. The Hazaribagh PSO was from Orissa. I; being a Bihari; could speak Hindi and English. But because of my interaction with so many Bengali colleagues, I had some rudimentary knowledge of Bangla. Vivek is a Bengali so he can speak three languages, viz. Bengali, Hindi and English. But Sukhendu Dada knew four languages, i.e. Oriya, Bengali, Hindi and English; by virtue of coming from Orissa and working in Bihar (it was not divided at that time). Sukhendu Dada and I had developed good friendship because of our common interest in photography. He had deep knowledge of photography and he had agreed to teach me the nuances of photography.

Digital cameras were still in the realms of science fiction; especially for the Indians. Sukhendu Dada was advising me to buy an SLR camera to be a serious photographer. We had planned to stay at Kolkata for a couple of days after the launch meeting in order to buy the required camera from the grey market in the dock area. As per the plan, three of us (Vivek, Sukhendu Dada and Me) took leave so that we could stay back after the launch meeting. After checking out from the five star hotel at Park Street, we were trudging with our luggage to search a room in some cheaper hotels. You will find many cheap hotels in the narrow alleys of area surrounding the Park Street. But there is a problem in Kolkata. The hotel staffs usually create too much fuss while allowing a new guest in. They would ask you many questions to assess if you are a genuine person or not. In those days, there was no provision of showing ID proofs; the way it happens now-a-days.

Nevertheless, we were walking slowly with our heavy luggage in tow. I and Vivek were quite bulky and hence were panting for our breaths in the typical humid weather of Kolkata. Sukhendu Dada is slim and trim and hence he was sprinting like a hare. Moreover, while we were carrying too many bags, he was carrying a thin suitcase and his detailing bag. Looking at our plight he sarcastically said, “What do you think? Did you come here to attend a marriage ceremony? You are carrying so many dresses as if it was a fancy dress party. Look at me, I carry only as much as I can easily carry on my own.”

After that, he instructed Vivek to wait at one corner of the sidewalk with all the bags. He instructed me to follow him in order to search for a room in some hotel. We were hopping from one dingy hotel to another in the hope of finding a room which met our need and budget.

It must have been the sixth or the seventh hotel where we were trying to get a room. Sukhendu Dada was talking to the receptionist in Bangla and I was trying to decipher the meaning of their conversation. The hotel was built in old Haveli style; with an open courtyard surrounded by rows of rooms on all the four sides. Suddenly, I heard someone shouting at the top of his voice from the third floor. The receptionist sitting at the desk replied to that shout in monosyllable.

Sukhendu Dada rushed to the third floor by sprinting through the staircase. I was following him. There was a similar reception desk at the third floor. A middle aged man was sitting behind that desk. Sukhendu Dada reached there and just began to talk in Oriya. Within a few seconds, Sukhendu Dada gave me the good news of success in finding a hotel room.

When we came out of that hotel to get hold of Vivek, I asked Sukhendu Dada, “Dada, there was just a loud shriek from the third floor. Then how did you guess that he was an Oriya fellow?”


Sukhendu Dada calmly replied, “Ajay, no matter which language we speak or read in, our mind always thinks in our mother tongue. You can easily recognize your mother tongue even if you are pulled out from a deep slumber. The way he shouted was enough for me to know that he was an Oriya fellow.”