टायर जलाना मना है

रामकली चूल्हे पर चाय चढ़ाती हुई जोर से चिल्लाई, “अब उठो भी। दिन चढ़ने को आ रहा है। फटाफट नहाधोकर तैयार हो जाओ। तब तक मैं नाश्ते के लिए चाय रोटी बना देती हूँ।“

रामकली के पति; मंगरू ने रजाई में और दुबकते हुए कहा, “अरे इतनी कड़ाके की सर्दी में भला कौन काम पर जाता है। वैसे भी जब से नोटबंदी हुई है तब से रोज रोज काम भी तो नहीं मिलता। आज हिम्मत नहीं हो रही है, घर से बाहर निकलने की।“

“तो फिर पूरे दिन खटिया तोड़ने का विचार बना रखा है। अच्छा है, तुम्हें तो छुट्टी के लिए किसी को अर्जी भी नहीं देनी है। ऐसा करो, बाहर एक अलाव जला लो। आग की गर्मी मिलेगी तो ठंड से कुछ राहत मिलेगी।“

मंगरू ने यह सुनते ही अपने बेटे को आवाज लगाई, “अरे ओ हरिया, अरे कहाँ मर गया रे। छप्पर पर एक पुरानी टायर रखी थी। उतार उसको, आज उसी का अलाव बनेगा।“

थोड़ी देर में छप्पर पर चरर मरर की आवाज हुई और उसके बाद जमीन पर किसी बड़ी चीज के गिरने की धम्म से आवाज हुई। मंगरू लपककर बाहर आया ताकि उसके पहले कोई उसकी पुरानी टायर को न हथिया ले। उसकी टूटी फूटी झोपड़ी टिन और लकड़ी के बोर्ड से बनी हुई थी। उसका दरवाजा ठीक गली में खुलता था। एक अच्छी बात ये थी कि उस गली से होकर इक्के दुक्के लोग ही आया जाया करते थे इसलिए उसमें अधिक चहल पहल नहीं होती थी। गली के दोनों किनारों पर झुग्गी झोपड़ियाँ इतनी अधिक थीं कि कोई भी भलामानुष उस गली में आने की हिम्मत ही न करे। यह झोपड़पट्टी पूरे इलाके में नशाखोरों और जुए के लिए बदनाम थी।

मंगरू ने थोड़ी घास फूस और सूखी टहनियों की सहायता से जल्दी ही टायर को सुलगा लिया। टायर धू धू कर जल रहा था। मंगरू और उसके परिवार के अलावा और भी कई लोग उस जलते टायर के इर्द गिर्द बैठ गये। टायर जलने की तेज बदबू से भी उनके चेहरे पर शिकन तक नहीं आ रही थी। ऐसा उनकी वर्षों की प्रैक्टिस के कारण संभव हो पा रहा था।

उनमें से हर किसी को देखकर ऐसा लग रहा था जैसे सब सीधा अपने बिस्तर से ही उठकर आ गये थे। उनमें ज्यादातर लोगों की शकल से पता चलता था कि इस कड़ाके की सर्दी में किसी को भी नहाए हुए दस दिन से अधिक बीत चुके थे। गरमागरम चाय और रोटी का नाश्ता पेट में जाने के बाद मंगरू की नींद पूरी तरह से खुल चुकी थी। थोड़ी देर देश और समाज की दुर्दशा पर चर्चा करने के बाद मंगरू अपने कुछ दोस्तों के साथ ताश खेलने में मगन हो गया। तब तक उसकी बीबी अपने काम पर निकल चुकी थी। वह पास के ही पक्के मकानों में झाड़ू पोछे का काम करती थी।

अभी ताश के एक दो ही हाथ हुए थे कि गली की एक छोर से कुछ कोलाहल सुनाई दिया। मंगरू और उसके दोस्तों ने जब उधर देखा तो पाया कि आगे-आगे दो आदमी चल रहे थे जो पैंट शर्ट कोट और चमचमाते हुए जूते पहने हुए थे। उनके पीछे-पीछे उसी झोपड़पट्टी के कई लोग हो हल्ला करते हुए इधर ही आ रहे थे। थोड़ी ही देर में वह भीड़ मंगरू के पास आ गई। उन दोनों के हाथ में एक एक लाल डायरी थी और दूसरे हाथ में कलम। दोनों बड़े ही रोबदार किस्म के लग रहे थे। उन्हें पास पहुँचते देख, मंगरू और उसके साथी हाथ जोड़कर बड़े अदब से खड़े हो गये। उन रोबदार किस्म के लोगों में से एक ने कहा, “किसकी परमिशन से तुमने ये टायर जलाया है?”

मंगरू ने सकपकाते हुए कहा, “अरे साहब, सर्दी बहुत थी तो सोचा अलाव जला लें............”

उस आदमी ने गरजते हुए कहा, “जानते नहीं, टायर या लकड़ी या सूखे पत्ते जलाना मना है। हमलोग नेशनल ग्रीन ट्रिब्यूनल से आये हैं। टायर जलाने के अपराध में तुम्हें पाँच हजार रुपए जुर्माना या छ: महीने की जेल या दोनों हो सकती है।“

मंगरू ने हाथ जोड़ते हुए कहा, “साहब, ई कानून कब बन गया हमको पता ही नहीं चला। लेकिन हम गरीब आदमी हैं। हमारे पास तो ढंग की रजाई या कम्बल भी नहीं है। एक आग ही सहारा है जो इस कड़ाके की सर्दी में हमारी जान बचा सकती है।“

उस अफसर से दिखने वाले आदमी ने कहा, “कानून अमीर या गरीब में फर्क नहीं देखता है। अपराध किया है तो सजा भी मिलेगी। थाने चलो, नहीं तो अभी पुलिस बुला लूँगा।“

मंगरू का एक दोस्त इस बीच आगे आ गया। उसका नाम बुझावन था। बुझावन अपने आप को औरों से समझदार समझता था। उसने झटपट दो कुर्सियाँ वहाँ पर रख दी और कहा, “अजी साहब, आप तो सरकार हैं। आपका हुकम सर माथे पर। पुलिस बुलवाने की इतनी भी क्या जल्दी है। इतनी जबरदस्त ठंढ़ पड़ रही है। पहले बैठकर थोड़ा आग ताप लीजिए। शरीर में थोड़ी गरमाहट आ जाएगी, फिर आगे की कार्रवाई कर लीजिएगा।“

थोड़ी ना नुकर करने के बाद वे दोनों कुर्सियों पर बैठ गये और आग सेंकने लगे। अब आदत न होने की वजह से जलते टायर की बदबू उनकी बरदाश्त से बाहर हो रही थी। ऐसा देखकर बुझावन ने टायर की मदद से कुछ लकड़ियाँ सुलगाई और फिर टायर को वहाँ से हटवा दिया।“उसके बाद दोनों आदमी जो अफसर जैसे दिख रहे थे, आग तापने का मजा लेने लगे। इस बीच मंगरू और उसके दोस्तों ने उनके लिये अंगूर की बेटी का इंतजाम भी कर दिया जिसे कि ठंढ़ के मौसम में फायदेमंद माना जाता है। 

लगभग एकाध घंटे बिताने के बाद वे दोनों अफसर वहाँ से उठे और मंगरू से कहा, “भैया, जाड़े में तो आग तापने की जरूरत होती ही है। लेकिन थोड़ा बचाकर किया करो। झोपड़ी की ओट में करोगे तो किसी की नजर नहीं लगेगी। अब क्या करें, सरकार ने कानून बना दिया है सो इंसपेक्शन में जाना ही पड़ता है।“  

साढ़े चार हजार रुपए

सुबह के दस बजने वाले थे। चिंटू और बंटी सेंट्रल मॉल के पास पहुँचे ही थे। चिंटू ने पार्किंग में बाइक लगाई और सीधा सामने वाले एटीएम की ओर देखा। एटीएम के बाहर सन्नाटा देखकर उसका दिल धक से रह गया।

चिंटू के चेहरे के भाव को पढ़कर बंटी ने कहा, “लगता है तुम्हें भी वही आशंका हो रही है जो मुझे हो रही है।“

चिंटू ने कहा, “हाँ लगता है एटीएम में पैसे नहीं हैं। अब क्या करें?”

बंटी ने कहा, “कहने को तो इस मार्केट में लगभग बीस एटीएम हैं लेकिन ये इकलौता एटीएम है जिसने लगभग हर दिन सही काम किया है। आज तो इसने भी धोखा दे दिया।“

चिंटू ने कहा, “इतनी जल्दी हताश नहीं होते। चलो, पास चलकर पता करते हैं।“

फिर दोनों सड़क पार करते हुए उस एटीएम के पास पहुँचे। तभी उन्हें अंदर से दरबान बाहर निकलता हुआ दिखाई दिया। चिंटू ने दरबान से पूछा, “भैया, क्या हुआ? आज पैसे नहीं आये?”

दरबान ने अपनी बत्तीसी दिखाते हुए कहा, “नहीं साहब, आज पैसे भी आये हैं और एटीएम भी काम कर रहा है। एक जनवरी के बाद से हालत में बहुत सुधार आ गया है। अब पाँच पाँच घंटे लाइन लगने की जरूरत नहीं है।“

चिंटू ने कहा, “अच्छा, बड़ी अच्छी बात है। वैसे, कितने पैसे निकल रहे हैं अब?”

दरबान ने कहा, “अब तो साढ़े चार हजार निकल रहे हैं, वो भी पाँच सौ के नोट।“

बस फिर क्या था, चिंटू और बंटी लपक कर एटीएम केबिन के अंदर चले गये। पलक झपकते ही दोनों ने साढ़े चार-चार हजार रुपये निकाल लिये। दोनों की खुशी का ठिकाना न था। बाहर आते-आते बंटी बता रहा था, “याद है? लगभग दस दिन पहले हमारी क्या हालत हुई थी? इस एटीएम के पास सुबह दस बजे से तीन बजे तक खड़े रहने के बाद पता चला था कि पैसे खत्म हो गये।“

चिंटू ने कहा, “हाँ, उसके बाद हम पास में यूनियन बैंक की एटीएम के पास तीन घंटे लाइन में लगे थे। हमारा नंबर आने ही वाला था कि सर्वर फेल हो गया था। फिर हमलोग खाली हाथ वापस लौट गये थे।“

बंटी ने कहा, “हाँ और फिर अगले दिन फिर इसी एटीएम के पास शाम के पाँच बजे तक लाइन में खड़े होने के बावजूद पैसे नहीं मिले थे।“

चिंटू ने कहा, “आखिरकार तीसरे दिन हम पैसे निकालने में कामयाब हुए थे, वो भी केवल दो हजार रुपए।“

रुपए निकालने के बाद दोनों की खुशी का ठिकाना न रहा। दोनों भाइयों की आँखें नम हो रहीं थीं। चिंटू ने कहा, “याद है, एक दिन पैसे की कमी के कारण हमें बिना बटर के ही ब्रेड खानी पड़ी थी।“

बंटी ने कहा, “हाँ, वो भी तब जब हमारे खाते में पैसे भी थे और हमारा एटीएम कार्ड भी पास में ही था।“

चिंटू ने कहा, “हद तो तब हो गई थी जब पास में पैसे न होने की वजह से मैं नौकरी के लिए इंटरव्यू देने नहीं जा पाया था।“

बंटी ने कहा, “सोचो, आज डेमोक्रेसी के जमाने में ये हालत है। मैं तो यही सोचकर डर जाता हूँ कि किसी सनकी राजा के जमाने में लोगों की क्या हालत होती होगी।“

चिंटू ने कहा, “जो हुआ उसे भूलने में ही भलाई है। पास्ट या फ्यूचर के बारे में सोचने की बजाय हमें प्रेजेंट को एंजॉय करना चाहिए। चलो, मैकडॉनल्ड चलते हैं। एक एक बर्गर खाएँगे।“

बंटी ने कहा, “सिर्फ बर्गर क्यों? चलो पूरा मील खाते हैं। आज इतनी ट्रीट तो बनती ही है।“

फिर दोनों पास के ही मैकडॉनल्ड के रेस्तरां में गये। वहाँ पर उन्होंने बर्गर इस तरह से खाया जैसे कि पहले कभी न खाया हो।

थोड़ी देर के बाद दोनों वापस अपने घर पहुँच गये। चिंटू ने अपनी माँ को साढ़े आठ हजार रुपये दिये और कहा, “माँ, आज तो कमाल हो गया। आज एटीएम के बाहर एक भी आदमी नहीं था। और तो और, पैसे भी आज ज्यादा निकल रहे थे। एक कार्ड से साढ़े चार हजार रुपये। हम दोनों ने मिलकर नौ हजार रुपये निकाल लिये। अब तुम आराम से कामवाली, पेपर वाले, पानी वाले, दूधवाले और गाड़ी पोंछने वाले को पैसे दे सकती हो।“

उनकी माँ ने पैसे लेते हुए पूछा, “लेकिन तुम तो केवल साढ़े आठ हजार ही दे रहे हो। बाकी के पाँच सौ कहाँ गये?”

बंटी ने भोला सा चेहरा बनाते हुए कहा, “वो ऐसा हुआ कि इतनी आसानी से पैसे निकल जाने से हम बहुत खुश हो गये। फिर हमलोग मैक डॉनल्ड में चले गये। दोनों ने पूरी की पूरी मील खा ली। उसी में पैसे खर्च हो गये। लेकिन तुम चिंता ना करो। मैं कल फिर जाकर नौ हजार और निकाल लाउँगा।“

उनकी माँ ने कुछ नहीं कहा। बस दोनों के गालों पर एक हल्की सी चपत जड़ दी। 

Tale of Ramayana with a twist

You must be aware that Dashrath was a great king. Being a king, he was never far from various pleasures of life. Taking things to the next level, Dashrath was married to three wives and was thus trying to keep the practice of polygamy live and kicking. Handling and maintaining even a single wife can be an uphill task for mere mortals like us. But it was not the case for the undisputed king of Ayodhya. However, things remain in your favour till you are young. Once the old age begins to take over your life, everything can go out of control.

King Dashrath was getting old. His eldest son was also the son of the first queen of Dashrath. Hence, the eldest son Ram was logical choice to take over the reins from Dashrath. Dashrath was also thinking about the succession plan and had discussed the matter with his ministers to make it a smooth transfer of power to the next generation. But when power is at stake, then many claimants to the throne can crop up as surprise packs. While Dashrath was busy in chalking out the plans for transfer of power to his eldest son, a message from the royal palace was conveyed to Dashrath. The message was about the blue mood of his favourite queen Kaikeyi.

Kaikeyi wanted the kingdom for her son Bharat so that she could enjoy the majority stake in power. Dashrath had to finally give in to strong arm tactics of Kaikeyi. But he was not sure how to get Ram to agree to the changed equations of power. Ram had already been doing some groundwork for his eventual ascension to the throne. He was keenly pursuing all the activities to raise his TRP among the public. Dashrath was aware about Ram’s growing rank in the popularity charts.

After many rounds of conferences with his trusted ministers, Dashrath decided to use his veto power to remove Ram from the power equation. It was decided to send Ram into exile for a long period so that Ram’s name could be erased from public memory.

Ram was promptly called to the royal court so that Dashrath could tell him in plain and harsh words about the new succession plan. When Ram got the message about King’s desire to meet him, Ram was unable to control his emotions. He was almost sure that he would be getting the baton in his hands to continue the rich legacy of the Raghukul. So, Ram dressed in his finest dress. It was made from the finest silk from the famous Silk bazaar of Varanasi. Ram also used copious amount of floral perfume to make a lasting impression in the royal court.

When Ram entered the royal court, he did not get the rousing reception as he had expected. Nevertheless, Ram tried to maintain his composure and sat on a seat which was designated for the eldest prince. Dashrath spoke in his choked voice, “Ram, there is good news and a bad news. The good news is that we have finalized the succession plan. But the bad news is you are not going to be the next king of Ayodhya. You may recall that I was bound to a promise which I had given to Kaikeyi during an epic battle. To keep my words, I could not refuse Kaikeyi’s demand. So, I have decided to hand over the reins of this kingdom to your beloved brother Bharat. You will agree that no king in this world wants to have a constant threat of a parallel centre of power. So, the whole council of ministers has decided that you will have to live in exile for fourteen years. You will have to immediately leave the boundaries of this great kingdom. You will have to live in jungle for fourteen years. After that, if situations would permit you may try your luck at making a shot for the king’s throne.”

After that short speech, everyone in the royal court was stunned. There was pin drop silence in the royal court. But Ram appeared as confident as ever. Without batting an eyelid, he said, “I have all the respect for you because you are my father and you are the king of Ayodhya. But I beg to differ from you on this issue. You will agree that in every era a time comes when the older generation has to make way for the newer generation. Our sacred texts have also mentioned the concept of four Ashramas. The time has come for you to take sanyas or detachment from worldly matters. I am the most eligible choice to be the next king of Ayodhya. Moreover, I have been doing so many works of public welfare for no reason. I had been doing everything so that the common people of this great empire will not have problem in accepting me as their new king. Even during my days in the gurukul, I was given the award of the best student. Bharat was way behind me in the rankings. I am sure you will not become a fan of your eldest son if he ends up meekly surrendering to any challenge. So, I have decided that I will be the next king of this kingdom and will not allow anybody else to take my position. I think, this will benefit the kingdom in the long run. This will also be good for your reputation as a great king. I am confident that the council of ministers will give a majority vote in my favour.”

After that, Ram arranged for a show of strength in the royal court. To Dashrath’s great surprise, majority of the members in the court said yes in Ram’s favour. It was a bolt from the blue for Dashrath. Dashrath could not withstand that sudden onslaught on his authority. He started sweating profusely. His heart was beating at double the normal rate of seventy two beats per minute. Within no time, he fell on his seat and became unconscious.

Dashrath’s lifeless body was promptly removed from the scene and was carried to the palace so that the royal doctors could attend to him. Meanwhile, Ram lost no time in sitting on the royal throne. After that, Ram announced his first major ordinance, “It is for the benefit of the great kingdom of Ayodhya. Bharat and his mother Kaikeyi will be sent to exile with immediate effect. I don’t want any parallel centre of power in this kingdom. If anybody has a problem with this ordinance, he is free to go along with Bharat and his mother. Times have changed and you should be well aware of the real boss.”